SUITSUIT INSPIRED BY | Saga runt een women-only touring agency

Wat startte als een try-out van drie tours in 2021, groeide al snel uit tot een gewilde tour door vrouwen over de hele wereld. Saga Líf (35), oprichtster van touring agency Viking Women, merkte dat een women-only tour nog niet bestond in IJsland en besloot om er zelf een op te richten. Langzaam creëert ze een community voor reizende vrouwen en helpt ze vrouwen hun grenzen te verleggen. Lees meer over Saga en haar touring agency Viking Women in deze blog. 

"Mijn doel is om een safe space te bieden voor iedere vrouw die graag de wereld wil zien."

Women-only tours 

Hoewel Viking Women in 2021 is opgericht, is Saga al sinds 2013 aan de slag als tourguide. Ze werkte voor verschillende touring agencies, maar ze merkte al snel dat ze veel plezier en voldoening haalde uit het begeleiden van groepen die (uit toeval) alleen maar uit vrouwen bestond. “De dynamiek in zo'n groep voelde altijd heel goed. Er waren geen mannen die zich proberen uit te sloven, maar wel vrouwen die elkaar graag wilden helpen. Ik begon steeds meer te denken dat ik alleen maar dit soort tours wilde geven.” 

Hierdoor kreeg ze het idee om women-only tours te creëren. In 2021 begon ze met drie vrouwengroepen, die door corona alleen uit IJslandse vrouwen bestonden. “Viking Women explodeerde alleen al heel snel, waardoor ik besloot om hier volledig voor te gaan. Mijn doel is om elke vrouw welkom te laten voelen – een safe space bieden voor iedere vrouw die graag de wereld wil zien.” 

Meer vrouwelijke tourguides sluiten zich aan 

Viking Women groeide zo snel, dat Saga het te druk kreeg om alle tours zelf te blijven geven. Ze ging op zoek naar andere vrouwen die dezelfde mindset delen: “Op het moment heb ik nog zeven andere tourguides in dienst, die net zo graag in de natuur zijn als ik. Ze zijn ambitieus en passievol, niet alleen over IJsland maar ook over Viking Women. Ze denken graag mee en doen er alles aan om iedereen op hun gemak te stellen en het beste uit hunzelf te halen.” 

De locals leren kennen 

Tijdens de tours van Viking Women komen de vrouwen vaak in contact met de lokale community. Een belangrijk onderdeel van de tour, vindt Saga. “Als ik met mijn groep een ijsgrot wil bezoeken tijdens een van mijn tours, kijk ik eerst of er lokale ondernemers zijn die deze tocht aanbieden. Zij zijn hier meestal in de buurt opgegroeid, waardoor ze veel meer diepgang brengen in de verhalen die zij vertellen. Er zijn namelijk genoeg tourguides die tijdelijk naar IJsland komen, een script voorlezen en daarna weer door gaan naar het volgende land om daar als tourguide aan de slag te gaan. Dat geeft een heel ander gevoel dan iemand die al haar hele leven hier woont, haar kinderen hier ook op laat groeien en verhalen kan vertellen over haar eigen ervaringen van vroeger.”  

Vervolgens merkt Saga ook dat de vrouwen die deelnemen hier veel interesse voor hebben. “Het is leuk om contact te maken en vragen te stellen aan mensen die hier wonen. Zo leren ze de cultuur op een andere manier kennen en dompelen ze zich echt even onder.” 

"Tijdens mijn tours ontstaan er vriendschappen die nog heel lang blijven bestaan."

Vrouwen met dezelfde reisinteresses 

De vrouwen die aan zich aanmelden voor een Viking Women tour, hebben vaak dezelfde interesse: reizen. “Ze willen hun geld uitgeven aan nieuwe ervaringen”, vertelt Saga. “Vaak staan ze open om hun kennis te verbreden, nieuwe culturen te leren kennen en hun grenzen te verleggen. Ze willen dit graag doen met vrouwen die diezelfde passie delen. Daarom kunnen ze vaak zo goed met elkaar overweg en ontstaan er vriendschappen die nog heel lang blijven bestaan. Door onze tours ontmoeten ze mensen die ook willen reizen en bijzondere ervaringen willen opdoen.” 

IJslandse natuur als les over duurzaamheid 

Volgens Saga is IJsland het perfecte voorbeeld om de reizigers tijdens de tour ook wat bij te leren over de opwarming van de aarde. “Je kunt letterlijk zien hoeveel impact dit heeft op de natuur door bijvoorbeeld gletsjers die langzaam aan het smelten zijn.” 

Doordat ze zelf de gevolgen van de klimaatcrisis inziet, probeert ze duurzame keuzes te maken als het gaat om de tours van Viking Women. “Als we bij een bepaald punt kunnen komen door het openbaar vervoer te gebruiken, dan pak ik die optie liever dan dat ik een eigen touringcar regel. Al moet ik ook wel reëel blijven: IJsland blijft een eiland, waardoor ik weet dat toeristen hier met het vliegtuig naartoe komen. En vervolgens kan het lastig zijn om daarna je tocht voort te zetten met het openbaar vervoer. Een volledige groene tour organiseren is lastig te bewerkstelligen, dus ik probeer er rekening mee te houden op mijn eigen manier.” 

Elkaar helpen om het beste uit jezelf te halen 

Voor Saga is het groepsgevoel dat ontstaat tijdens een trip een van de mooiste dingen om te zien gebeuren. “In het begin moet iedereen aan elkaar wennen, logisch natuurlijk. Langzaam zie je dat iedereen elkaar begint te kennen. De meer ervaren vrouwen gebruiken hun kracht om de wat minder ervaren vrouwen te helpen, op welke manier dan ook.” 

Ze vindt het belangrijk dat uiteindelijk elke vrouw op hun eigen manier het beste uit zichzelf haalt. “Daar is soms even een zetje voor nodig. Bijvoorbeeld als ze hoogtevrees hebben en een bepaalde route niet durven te nemen, praat ik ze door die angst heen. Als ze het dan eenmaal gedaan hebben en bovenaan de berg staan, kunnen de emoties soms hoog oplopen. Dat vind ik bijzonder om mee te maken en onderdeel van te mogen zijn.” 

Twijfel je zelf om de volgende stap te zetten? 

“Als je een grote stap wilt zetten, kijk er dan met een naïeve blik naar”, is het advies dat Saga wil meegeven. “Denk bij jezelf: ‘Het komt wel goed’. Uiteindelijk komt er een obstakel en dan ga je deze aan, met dezelfde mindset. Als je vertrouwen hebt in je doel, zijn deze obstakels een stuk makkelijker te overbruggen. Het zit niet altijd mee, maar het is het wel dubbel en dwars waard.”